公元前53年，十分崇尚武力的古罗马帝国执政官克拉苏，纠集约4．5万人的兵力，发动了对安息（今伊朗）的侵略战争。不可一世的古罗马军队遭到安息军队的围歼，克拉苏被俘斩首。克拉苏的长子普利乌斯率领6000余众拼死突围，辗转于波斯高原，伺机东进，后由于安息部队防守严密，便投奔郅支（今哈萨克斯坦）。公元前36年，西汉西域都护甘延寿带领4万多名将士讨伐郅支单于，遇到了这支古罗马军队，并将其打败收编，带回中国。汉元帝为此下诏将他们安置在番禾县南的照面山下（今甘肃永昌），建立了中国的“罗马城”，并开始了屯垦卫戍的生活。
从1978年起，西北民族学院历史学教授关意权等人沿着被收降的“古罗马远征军”走过的线路，先后行程上万公里，采访了1600余人，查阅了大量的历史资料，得出了上述结论。
